Зоологи прояснили родословную кенгуру, скачущих по деревьям

Социальные сети

Современные древесные кенгуру — становящиеся все более редкими обитатели тропических лесов. Но исследователи обнаружили, что некогда их гигантские предки заселяли всю Австралию, добираясь и до ныне засушливых регионов.

Зоологи прояснили родословную кенгуру, скачущих по деревьям 0

Современные древесные кенгуру обитают в джунглях Северной Австралии и Новой Гвинеи, проводя всю свою жизнь среди деревьев. Это животные средних размеров (1,3-1,8 метра, до 20 килограммов) с относительно короткими задними лапами: по земле они передвигаются неуклюже, а вот на ветвях деревьев чувствуют себя гораздо увереннее и могут совершать длинные прыжки с одного дерева на другое.

Однако похоже, что эти животные не всегда были «лесными заложниками». Результаты нового исследования, опубликованного в журнале Zootaxa, показали, что еще 250 тысяч лет назад гигантские древесные кенгуру из рода Bohra (они весили до 50 килограммов — вдвое больше своих современных родственников) были распространены по всей Австралии, включая ее внутреннюю часть. Уже тогда этот континент был сравнительно сухим, так что древесные кенгуру на самом деле могли быть «кустарниковыми», живя в неком аналоге современного буша.

Изучив строение ног кенгуру рода Bohra, ученые также смогли уточнить, как эти изначально наземные животные смогли адаптироваться к жизни среди деревьев. Первоначально их голеностопный сустав был похож на тот, что есть у сегодняшних «равнинных» кенгуру: с ограниченной боковой подвижностью. С такими суставами почти невозможно просто ходить — надо прыгать. Зато отсутствие «лишней» подвижности сустава делает кенгуру исключительно энергоэффективными прыгунами.

Со временем пятка древесных кенгуру обрела возможность поворачиваться внутрь, чтобы обхватывать стволы и ветки деревьев. А под конец и их ноги стали короче, «вооружились» загнутыми когтями и приобрели вид, характерный для современных древесных кенгуру.

Но зачем же кенгуру вообще потребовалось лезть на деревья, если в течение последних 10 миллионов лет австралийский климат становился все суше, приводя к сокращению лесных массивов? Возможно, причиной тому была относительно недолгая «парниковая» фаза климата 3,5-5 миллиона лет назад, во время которой как раз появились кенгуру рода Bohra.

Тогда саванны в Австралии почти исчезли, а леса стали доминировать на континенте. За полтора миллиона лет кенгуру начали адаптироваться к жизни на деревьях, и когда климат «встал на прежние рельсы», древесные кенгуру были вынуждены отступить на север, где еще сохранялись пригодные для их жизни леса.

Источник

Оцените статью
Добавить комментарий